Torres de enfriamiento: ahorrar agua ahorra dinero

Las torres de enfriamiento son ampliamente utilizadas en instalaciones comerciales e industriales en enfriadores, sistemas de aire acondicionado y equipos de enfriamiento de procesos. Regulan la temperatura eliminando el calor del agua circulante, principalmente a través de la evaporación. Por diseño, las torres de enfriamiento utilizan una cantidad significativa de agua. La gestión adecuada de esa agua puede aumentar la eficiencia y la vida útil de la torre de enfriamiento, reduciendo sus costos de operación y mantenimiento.

Ir con la corriente

El agua sale de una torre de enfriamiento de cuatro maneras:

1. Evaporación. Esta es la función principal de la torre y la forma en que se transfiere el calor del agua circulante al medio ambiente.
2. Purga. Durante la evaporación, los sólidos disueltos quedan atrás, causando incrustaciones y corrosión. El drenaje del agua del sistema controla la acumulación de corrosión.
3. Deriva. Se puede transportar una pequeña cantidad de agua desde la torre en forma de niebla o pequeñas gotas. La pérdida de deriva es pequeña en comparación con la evaporación y la purga.
4. Fugas y desbordamientos. Las fugas o el desbordamiento de la cuenca o estructura de la torre pueden provocar una pérdida significativa de agua.

Las pérdidas de agua por evaporación, purga, deriva y fugas deben reemplazarse por agua de reposición.

Reducción de la demanda de agua

Una medida clave del funcionamiento de la torre de enfriamiento son los ciclos de concentración, la proporción de los sólidos disueltos en el agua de purga en comparación con el agua de reposición. El aumento de los ciclos de concentración (antes de la formación significativa de incrustaciones) reducirá la purga, así como la demanda de agua de reposición, mejorando la eficiencia general del agua. Las siguientes medidas pueden ayudar a aumentar los ciclos de concentración:

• Instale un sistema de ablandamiento de flujo lateral para eliminar continuamente los sólidos del agua de reposición.
• Implemente un programa integral de limpieza y mantenimiento de la bobina del controlador de aire. Los serpentines sucios obligan al sistema de agua enfriada a trabajar más para mantener la temperatura establecida, lo que aumenta el consumo de energía y agua.
• Considere opciones alternativas de tratamiento de agua, como ozonización o ionización, reactores electroquímicos, oxidación, intercambio iónico o inhibidores basados en polímeros para reducir el uso de agua y productos químicos.
• Instale cubiertas para bloquear la penetración de la luz solar. Reducir la cantidad de luz solar en las superficies de las torres puede reducir significativamente el crecimiento biológico, como las algas, así como reducir la evaporación.
• Actualice a un sistema automatizado de alimentación de productos químicos para torres más grandes (100 toneladas o más). Estos sistemas reducen el uso de agua a la vez que controlan la corrosión por incrustaciones.
• Use un tratamiento ácido, como ácido sulfúrico o ascórbico, cuando corresponda. El ácido puede mejorar la eficiencia al controlar la acumulación de incrustaciones. Una gestión adecuada es esencial para garantizar la seguridad y evitar daños en el sistema.

Reutilización del agua

Puede mejorar la eficiencia del agua de la torre de enfriamiento mediante el uso de fuentes alternativas para el agua de reposición. Los ejemplos incluyen recolectar la condensación de las unidades de tratamiento de aire y luego bombearla de regreso a la composición del sistema de torre o implementar un sistema de ósmosis inversa para la purga.

El agua condensada recolectada de las manejadoras de aire es una buena fuente de agua de reposición de alta calidad porque es relativamente pura y requiere poco tratamiento adicional. Estos sistemas suelen ser sencillos de diseñar y rentables de instalar.

La ósmosis inversa (RO) es común en aplicaciones con altos requisitos de pureza del agua. El agua de purga se envía a un sistema de ósmosis inversa, que purifica la mayor parte del agua para su reutilización y concentra los sólidos disueltos en un flujo de residuos más pequeño. Los sistemas de ósmosis inversa son complejos y costosos de instalar y operar. Pueden ser una opción rentable en áreas donde los recursos hídricos son limitados o donde las regulaciones de descarga restringen la purga de agua.